Situées en plein cœur du désert du Namib, les dunes de Sossusvlei figurent parmi les plus hautes du monde, certaines atteignant plus de 300 mètres au-dessus du désert. Leur couleur rouge orangée est donnée par les sables transportés par les vents depuis le désert du Kalahari.
Les dunes peuvent entourer des cuvettes d’argile blanche, à l’origine des marais qui se sont asséchés avec l’arrivée des dunes. A l’époque, les acacias du désert, qui avaient pu s’y développer, se sont progressivement retrouvés « pétrifiés », par manque d’eau et brûlés par le soleil. On estime notamment l’âge des arbres du Deadvlei à environ neuf cents ans.
A noter enfin que l’air sec et frais de la nuit dans cette région, sans pollution lumineuse, offre un ciel nocturne particulièrement clair et spectaculaire.
